Брайтон — небольшой город, населением около 30 тыс. человек (последняя перепись населения сорвалась — Городской Совет не принял окончательного решения, учитывать ли студентов одноименного университета, проживающих в городе).
Расположенный на месте нынешних Eden Isle и Slidell, Брайтон находится всего в часе езды (около 60 км) от Нового Орлеана. Его стратегическое положение — между озером Пончартрейн, каналами, ведущими к реке Миссисипи и Мексиканскому заливу — делает город настоящей жемчужиной Луизианы. С трех сторон окруженный водой, Брайтон сочетает в себе спокойствие природных ландшафтов с оживленными курортными ритмами. Озеро Пончартрейн дарит идеальные условия для каякинга и рыбалки, болотистые каналы — популярное место для экскурсий, а развитая инфраструктура для яхтинга и судоходства превращает Брайтон в важный центр морской активности региона.
Местное управление — независимая креатура штата Луизиана; мэр и шериф (шеф полиции), избираются, как и Городской Совет — совершеннолетними горожанами; однако, мэр обладает правом наложения вето на решения Совета, а шериф, помимо прочего, ведает пенитенциарным учреждением и судом.
Вопреки небольшим размерам и скромному, по меркам США, населению, Брайтон является развитым и популярным курортным городом. Несмотря на то, что туристические фирмы носят лишь «серебряную медаль» по объемам финансовых вливаний в городскую казну, именно им стоит быть благодарными, за развитую инфраструктуру и высокий уровень комфорта жизни.
Самые большие деньги в Брайтоне – в карманах тех, кто имеет отношение к многофукциональным морским портам Южной Луизианы и Нового Орлеана. Миллионеры Брайтона владеют долями в судостроительных, нефтедобывающих, нефтехимических, логистических и транспортных компаниях.
Побережье Мексиканского залива так же является одним из «орденов» Брайтона. На пляже, в отличие от порта, нет монополистов, все контролируется мэрией, а работники различных структур получают полное социальное обеспечение и очень достойную зарплату. Однако, среди т.н. «госслужащих» есть и арендаторы – на пляже Брайтона процветают несколько заведений. Вообще, в Брайтоне нет пустующих мест – людей здесь в сотню, кажется, раз больше, чем по официальным данным.
На втором месте – пресловутые турфирмы. Они продают туры в сам город (на киностудию, квест-туры по болотам, серфинг-путевки для фанатов, кэмпинг на озере Пончартрейн), или предлагают Брайтон как бонус для тех, кто собрался в Новый Орлеан или в круиз по реке Миссисипи.
Третьей по объему бюджетов идет киностудия «Butler Inc». Её владелец, впечатленный местными пейзажами, еще пару десятков лет назад соблазнил голливудских продюсеров сравнительно дешевой «натурой», недорогими кастами съемочных групп и местными жителями, готовыми сниматься в массовке и хлебосольно принимать киношников. С тех пор многое изменилось (в том числе и бюджеты), и на налогах, что «Butler Inc» отчисляет в городской бюджет, «поднялся» не один чиновник.
Брайтон – город не для тех, кто хочет затеряться в захолустье (и это невзирая на программу ФБР по защите свидетелей, с успехом реализованную в одноименном университете). Это автономный и высокоразвитый город… где можно позволить себе – кусочек рая.
